L'ÉNERGIE
MARINE :DÉFINITION ET FONCTIONNEMENT
L'énergie de la mer, également appelée énergie marine, énergie océanique
ou énergie pélagique, est utilisée grâce à des technologies spécifiques de type
hydrodynamique. En d'autres termes, ces technologies exploitent l'énergie
mécanique du mouvement de l'eau – comme par exemple l'énergie des vagues, des
marées ou des courants – et la transforment en énergie électrique. Il existe
aussi d'autres technologies qui exploitent le potentiel thermique ou chimique.
L'énergie marine fait partie des principales
formes d'énergie enouvelable qui devraient connaître prochainement un fort
développement. Elle permettrait de répondre au besoin actuel d'énergie tout en
limitant les risques pour l'environnement.
Les
différents types d'énergie marine
Il existe plusieurs types d'énergie marine.
L'énergie
des courants marins
L'énergie cinétique produite par les courants
marins est utilisée pour actionner les pales et produire de l'énergie
mécanique. Le principe est semblable à celui des éoliennes avec le vent. Dans
le cas présent, l'énergie mécanique est transmise à un alternateur qui produit
de l'énergie électrique, celle-ci étant ensuite acheminée par des câbles
sous-marins jusqu'au rivage.
L'énergie
des marées ou marémotrice
Il est possible de fabriquer de l'énergie à
partir des mouvements de l'eau créés par les marées, en particulier dans les
zones du globe où l'amplitude des marées est importante. C'est là que sont
installées les principales usines marémotrices ; quand la mer monte et quand
elle descend, l'eau génère de l'énergie à l'intérieur d'une turbine.
L'énergie
des vagues ou énergie houlomotrice
Ce type d'énergie utilise l'énergie contenue
dans le mouvement de la houle, c'est-à-dire les oscillations de la surface de
l'eau. Elle est pour le moment encore en phase d’expérimentation et fait
l'objet de recherches de la part de plusieurs universités dans le monde. Il
existe quatre technologies pour récupérer l'énergie houlomotrice : les corps
flottants, les colonnes d'eau oscillante, les systèmes à déferlement, les
parois oscillantes immergées.
L'énergie
thermique des mers
L'énergie thermique exploite la différence de température entre les eaux
superficielles et les eaux profondes des océans. Le système est semblable à
celui des centrales à vapeur, mais elle est tout de fois peu utilisée en raison
des coûts élevés d'installation. Elle est appelée également OTEC, abréviation
de Ocean Thermal Energy Conversion.
L'énergie
osmotique
Cette énergie exploite le phénomène d'osmose
continue entre l'eau douce et l'eau salée qui se produit au niveau d'une
membrane séparant des masses d'eau de salinité différente.
L'énergie osmotique présente l'avantage
d'avoir un faible impact environnemental (pas d'émission de substances
polluantes, pas de nuisances sonores), le seul déchet produit est l'eau
saumâtre.
L’avantage de l’énergie hydrolienne est
qu’elle est parfaitement prévisible : elle repose sur des courants marins
connus et particulièrement puissants. On peut donc à l’avance estimer avec
précision la production d’électricité à venir.
En outre, les hydroliennes sont immergées à
plus de 35 mètres de profondeur et ne gênent pas la navigation des bateaux.
Grâce à une vitesse de rotation des pales assez lente, elles ne perturbent pas
non plus la faune sous-marine. Il s’agit ainsi d’une énergie respectueuse de
l’environnement et des usagers de la mer.
